Es muy importante programar trabajos de mantenimiento con el objetivo de asegurar la circulación de los trenes en condiciones de seguridad y confort, por otro lado, evitar esfuerzos excesivos sobre la vía, o una fatiga excesiva de sus elementos constitutivos, que conduciría a una degradación exageradamente rápida e irreversible. Este segundo objetivo (evitar esfuerzos excesivos sobre la vía), implica la búsqueda de un óptimo económico que está basado en el tráfico que debe soportar la vía y de su edad. Los trabajos de mantenimiento comprenden: · Trabajos de conservación propiamente dichos, cuya responsabilidad corresponde normalmente a la cuadrilla de vía. · Trabajos especiales, son aquellos que se alejan de los trabajos normales de las cuadrillas de vía:

• Remplazos importantes de rieles
• Renovación de durmientes
• Depurado y aporte de balasto
• Saneamiento de plataformas
• Remplazo de ADV
• Mejoramiento intensivo de vía
• Renovación de vía

Los trabajos especiales consisten en intervenciones que superan a la conservación y son generalmente realizados por contratistas que aplican técnicas orientadas a mejorar los rendimientos y abaratar precios. También pueden encararse con cuadrillas propias equipadas convenientemente y fijarles los objetivos de producción y de competencia. Los trabajos de conservación de vía representan un monto importante del presupuesto de una administración ferroviaria, tanto en gastos de mano de obra y de materiales por lo que debe encararse con un espíritu de economía y conducir a ejecutar los trabajos estrictamente indispensables, en función de la clasificación de la vía, teniendo presente el tonelaje transportado y la velocidad. El reemplazo de materiales en la conservación, debe quedar limitado a la sustitución de lo realmente indispensable, para una mejora del confort y de la seguridad. El empleo óptimo de la mano de obra, no buscar precisión injustificada que significa siempre un derroche de recursos humanos.